Paineet olivat Iskun niskassa lähdettäessä paikallispeliin Pälkäneen Luja-Lukkoa vastaan 4.2.-24 Pyynikillä. Taustalla olivat runkosarjan viimeisen pelin tappio, joka pudotti Iskun alempaan loppusarjaan, sekä jatkosarjan avaustappio PuMaa vastaan. Näiden jälkeen voittokantaan palaaminen oli oleellista pudotuspelipaikan saavuttamisen kannalta.
Isku – Luja-Lukko 3-1 (24-26, 25-22, 25-22, 25-15).
Avauskokoonpanot, Isku: Strengell, Fiykov, Ahonen, Koivisto, Sarajärvi, Bär, Mäyrä (l).
Luja-Lukko: Koivuniemi, Oiguss, Halttula, Lehtilä, Perkiö, Kuusela, Nurmi (l).
Iskun ja Lukon peli eteni samalla kaavalla kuin joulukuussa Pälkäneellä pelattu edellinen keskinäinen kohtaaminen. Lukko vei ensimmäisen erän niukasti, sitten Isku voitti kaksi seuraavaa tasaista erää, ja viimeinen erä meni Lukon sulamista seuratessa.
Ottelun ratkaisuksi kulminoitui toisen erän puoliväli, jossa vierasjoukkue hukkasi pallopeleistä kuuluisan ”momentumin” johtaessaan erää jo 13-18. Sitten Strengellin syöttövuorolla Lukko teki ensin pari virhettä, ja seuraavaksi Fiykovin ja Henschelin pommituksiin päättyneet taistelupallot toivat Iskun takaisin iholle. Henrik Henschel oli vaihdettu toisessa erässä yleispelaajan tontille ja hän toi voimakkaan piristysruiskeen Iskun peliin. Kapteeni Haapakoski käväisi ässäsyötöllään siirtämässä Iskun 22-21 -johtoon, ja erä päättyi lopulta Paavo Koiviston tyylikkääseen torjuntapisteeseen.
Kolmannessa erässä Iskun peliä säväytti mm. passari Strengellin kaksi kaappitorjuntaa. Lisäksi päävalmentaja Petteri Friberg teki fiksuksi osoittautuneen ratkaisun vaihtaessaan Sarajärven kentälle syöttämään ja takakenttäkierrokselle. Kotijoukkue siirtyi tänä aikana 17-16 -tilanteesta 24-21 -johtoon, ja peli oli käytännössä taputeltu. Neljäs erä oli enää muodollisuus, ottelupallo palautui Lukon kenttään Ahosen jylhästä torjunnasta. Torjunnoissa Isku oli muutoinkin selvästi vastustajaansa edellä, 17 vs. 5 torjuntaa.
Päävalmentaja Friberg oli paineita laukaisseen voiton jälkeen tyytyväinen pelaajiensa taktisen silmän kehittymiseen pelin kuluessa. ”Ymmärrettiin, koska kannattaa pelata riskillä, ja koska taasen himmailla enempi varman päälle.”
Kentän kunkkuna hääri viime peleissä vahvassa vireessä ollut Iskun hakkuri Boris Fiykov, 26/+14. Yhden ässän ja kolmen torjunnan säestämänä hän tappoi saamansa 41 passia 54% teholla. Lauri Bär (14/+9) pelasi yleispelaajana tasaisen vahvan pelin. Lukon syöttöjen kohteena 45 kertaa ollut libero Viljami Mäyrä sai pidettyä vastaanoton riittävän hyvin kasassa. Kuten Friberg totesi, heikkoa lenkkiä ei tänään joukkueesta löytynyt.
Iskun parhaana palkittiin Fiykov, Luja-Lukolta puolestaan Jarno Koivuniemi. Hän oli passarin toimiensa ohella joukkueensa plusmiinus-tilaston ykkönen (7/+5), yhdessä keskipelaaja Lehtilän (9/+5) kanssa. Tämä tilasto kuvastaa sitä, kuinka Lukon (laita)hyökkäyspeli hiipui virheisiin.
Ensi viikonloppuna Isku lähtee pistejahtiin Savonmaalle, Sampon vieraaksi.