Miesten ykkössarjan puolivälierän toinen ottelu pelattiin Pyynikillä 10.3.-24. Edellispäivänä East Volley oli ottanut ensimmäisen kiinnityksen jatkopaikkaan. Toisin kuin eilisessä asiantuntemattomassa otteluraportissa luki, Iskulle riittäisi tässä toisessa osaottelussa mikä tahansa voitto (myös 3-2), jotta päästäisiin kultaiseen erään – näissä piireissä vain voitot lasketaan.
Isku – East Volley 2-3 (25-19, 25-23, 23-25, 21-25, 13-15).
Pyynikille oli saapunut kauden ennätysyleisö. Kotiyleisö kannusti omiaan ja vieraillekin löytyi kannatusta, joten tunnelma oli hyvä. Eikä yleisö saapunut paikalle turhaan, joukkueet tarjosivat katsojille hyvätasoisen, pitkiä taistelupalloja sisältäneen, kalkkiviivoille saakka jännittäneen näytelmän.
East Volleyn sielupelaaja, moneen otteeseen Iskun pelkällä huudollansa kumoon puhaltanut Teemu Silventoinen säästeli itseään ja pelasi käytännössä vain erien ratkaisupalloissa ja viimeisen erän. Eastin avaus: Helkala, Tuominen, Kainulainen, Tolvanen, Moisio, Nenonen, Rusko (l).
Iskun avaus: Heikkiniemi, Fiykov, Ahonen, Koivisto, Sarajärvi, Bär, Lehtosalo (l). Ensimmäisen erän puolivälissä passariksi vaihtui loppupeliin Strengell. Haapakoski hakkuroi reilun erän verran, kunnes penkillä kiukkua kerännyt Fiykov päästettiin taas irti.
Ensimmäisen erän 20-19 -tilanteessa syöttöruutuun asteli Iskun Ahonen, joka syötti erän loppuun asti Eastin virheiden avittamana. Erä päättyi Ahosen ässään. Myös tiukka toinen erä päättyi Iskun ässäsyöttöön, nyt Bärin toimesta. Kotiyleisö pääsi pitkälle erätauolle makkarajonoon hyvillä mielin.
Kolmannessa erässä Isku jatkoi hyvää joukkuepelaamista, mitään notkahdusta ei tullut. Eastin monipuolisesti hyökkäyksiä päättävä pistekuningas, hakkuri Taavi Tuominen kuitenkin kannatteli joukkuettaan, tehden pelkästään tässä erässä 11 pistettä. Erä kääntyi lopulta niukasti vieraille.
Neljännen erän alkuun Eastin passari Helkala hajotti syötöillään Iskun vastaanoton hetkeksi kuutamolle, tilanteeksi tuli jo 0-6. Isku pääsi vielä hetkeksi iholle mutta ei erän voittokamppailuun saakka.
Viides erä mentiin taistellen tasatahtiin 13-13 -tilanteeseen saakka. Vieraiden kovempi kokemus tiukoista paikoista tuli lopulta esiin. Ei kauniisti, mutta riittävän tehokkaasti East Volley raapi ratkaisevat pisteet itselleen. Näin ollen kultaista erää ei tarvittu, vaan East Volley valtasi voitoin 2-0 paikan neljän parhaan sakkiin Lempon, Kiskon ja Murikoiden seuraksi.
Koko Iskun joukkue pelasi hyvin. Parhaana palkittiin ansaitusti Lauri Bär, joka hurjan vastaanottokuorman ohella teki 18/+12 pistettä. Boris Fiykov oli totutun tehokas, 22/+11 pistettä. Libero Niko Lehtosalo innostuu perinteisesti kevään koittaessa vastaanottojen lisäksi noukkimaan näyttäviä puolustuksia.
East Volleyn parhaasta ei tarvinnut äänestää. Taavi Tuomisen 31/+19 pistettä oli riittävä näyttö.
Iskun päävalmentaja Petteri Friberg totesi: ”Urheiluun kuuluu, että välillä on riemu katossa ja välillä mieli maassa. Nyt ollaan jälkimmäisessä tilanteessa, huolimatta siitä, että tänään nähtiin paljon hyvää. Loistavaa venymistä sekä puolustuksessa että hyökkäyksessä. Ehkä väsymyksen tai jännityksen piikkiin menee, että kaikki taktiset ohjeet ei menneet perille asti pelin loppupuolella. Ja olihan vastustajan hakkuri tänään erinomaisessa vireessä. Huonoille ei hävitty.”
”Kauden aikana moni yksilö on mennyt hyvin eteenpäin. Siihen tähdätään jatkossakin, että pelaajien suorittaminen, varmuus ja itseluottamus kehittyy. Näin pärjätään paremmin sitten taas ensi kauden ratkaisupeleissä”, linjasi ensi kaudellakin Iskun pääkäskijänä jatkava Friberg.
Iskun kausi miesten ykkössarjassa siis päättyi. Suurimmalla osalla pelaajista pelit jatkuvat kuitenkin mitalinkiilto silmissä vielä A-poikien SM-finaaleissa. Ne pelataan 20.-21.4. Joensuussa.
Isku kiittää kauden aikana kannustaneita, talkooväkeä, ja muilla tavoin yhteiseen hyvään osallistuneita!