Iskun Cup-taival päättyi puolivälierissä Savo Volleyn käsittelyssä Kuopiossa lukemin 3-0 (25-19, 25-16, 29-27).
Molemmat joukkueet olivat kärsineet tappion edeltävänä päivänä. Isku oli hävinnyt Oulussa Kiskolle 3-0, ja Savo kärsi kotitappion uudessa luolassaan VaLePalle 3-2. Sunnuntaina oli siis jommallekummalle joukkueelle tarjolla paluu voittokantaan ja samalla paikka Suomen Cupin välieriin. Iskun ja Savon välinen ottelu pelattiin Savo-VaLePa-ottelun tapaan Kuopioon avatussa luolassa, mutta Cup-otteluun oli varattu luolasta vain yksi lohko ja paikalle oli löytänyt 101-päinen yleisö.
Viime viikolla Isku kärsi ruman tappion Pielavedellä Savon farmiseuralle Sampolle. Tuttuja naamoja näkyi nyt myös verkon toisella puolella, kun Huikari, Oivanen ja Laitinen olivat Savolla avauskokoonpanossa Michelaun, Jennessin ja Siirilän kanssa. Liberona vastuuta Savolla sai myös Iivo Hirvonen. Isku lähti otteluun ”vakio”-kokoonpanollaan: Koivuniemi, B. Fiykov, Panu, Henschel, Ruohola, Koivisto, Kolunsarka (L).
Ottelun alussa Isku sai nähdä, miltä hyökkäyspeli Mestaruusliigan huipulla tuntuu ja näyttää. Savoon täksi kaudeksi tullut Kaleb Jenness näytti laajaa hyökkäyspalettiaan lyömällä lujaa ja sijoittamalla palloa taidokkain painopeipein torjunnan taakse. Yleispelaajana tunnettu Michelau myös paikkasi Joonas Jokelaa ansiokkaasti hakkurin tontilla ottelussa. Isku lähti monien altavastaajien tapaan syöttämään rohkeasti ottelun ennakkosuosikkia vastaan, ja Henschel, Koivuniemi sekä Panu saivatkin tehtailtua ässäsyötöt Savon kenttään ensimmäisessä erässä. Hristo Fiykov, joka on kunnostaunut Iskun joukkueessa sveitsiläisenä linkkuveitsenä, jonka voi laittaa kentälle tilanteeseen kuin tilanteeseen pääsi myös takomaan palloa komeasti Savon kenttään. Ässät ja Hristo hyökkäykset eivät kuitenkaan riittäneet, sillä Savo napsi puolustuspallot ahkerammin ja hyökkäsi tehokkaammin. Erä 25-19 kotijoukkueelle.
Toisessa erässä Isku sai ensimmäiset torjunnat Savon tähdistä, mikä loi ilonaiheita muuten alavireiseen erään. Savo sai Iskun vastaanoton rikki, ja Isku nostikin palloa erässä vaivalloisella 36 %:n vastaanotolla ja teki runsaasti omia virheitä. Savolle myös toinen erä 25-16.
Pitkän erätauon jälkeen molemmat joukkueet tekivät vaihtoja. Isku vaihtoi Boriksen yleispelaajan paikalle, ja Aarni Ruohola siirtyi hakkurin paikalle. Savo vaihtoi myös Jere Tikkalan Leo Laitisen paikalle keskipelaajaksi. Vaihdot piristivät varsinkin Iskun pelaamista; keskeltä laitaan siirtynyt Aarni sai napattua Jennessin muutaman kerran komeasti pihteihinsä, ja Boris selvisi Savon syöttötulituksesta puhtain paperein. Iskun pakista löytyi viimeiseen erään lisävaihde, ja Kolunsarka kaivoi Siirilän keskihyökkäyksiä millin päästä maasta. Rohkeat hyökkäykset siivittivät Iskun loppuhetkillä johtoon erässä. Erä sai kuitenkin ikävän maun lopussa, kun mainiosti Savon peliä pyörittänyt Otto Oivanen loukkasi jalkansa ja joutui keskeyttämään pelin. Hänet korvasi joukkueen ykköspassari Brett Sheward. Isku taisteli itsensä tasoihin useampaan otteeseen jatkopalloilla, mutta Italian liigassakin syötöillä kunnostautunut Siirilä oli liikaa Iskulle. Siirilän ässäsyöttö viimeisteli kolmannen erän Savolle 29-27 ja ottelun 3-0.
Ottelusta jäi useita positiivisia suorituksia joukkueelle käteen tuloksesta huolimatta. Varsinkin ottelun viimeinen erä osoitti, että Iskun joukkueella on potentiaalia pelata kovalla tasolla pitkiäkin aikoja. Rohkea syöttöpelaaminen ja hyökkäys toivat mukanaan normaalia enemmän virheitä, mutta Savon tasoista joukkuetta vastaan ei voi lähteä varmistellen pelaamaan.
Ottelun parhaina pelaajina palkittiin Iskulta Aarni Ruohola, joka siirtyi hakkurin paikalle ja antoi pallolle ennakkoluulottomasti kättä, osoittaen olevansa pelipaikalle kelpo vaihtoehto. Savolta palkittiin harvemmin hakkurin paikalla nähty Michelau, joka toimi useasti Savon ratkaisijana hankalissa paikoissa.
Iskun päävalmentaja Petteri Friberg kommentoi ottelua näin:
”Jos pojat jaksaa treenata ja pelata 2-4 vuotta, niin osa voi yltää tuolle tasolle, jolla liigan kärkipään joukkue pelaa.
Paikoitellen oli jo ok hyvää tekemistä pelissä. Boris pelasi viimeisen erän erinomaisesti yleispelaajana.”
Ottelun tilastot:
Yleisö: 101
Parhaat pisteentekijät:
Isku: Aarni Ruohola 9/+5
Savo: Kaleb Jenness 16/+13
Ässät/Virheet:
Isku: 3/15
Savo: 7/10
Hyökkäys%
Isku: 38%
Savo: 48%
Vastaanotto
Isku: 52%(18%)
Savo: 48% (21%)
Torjunnat:
Isku: 6
Savo: 3
Ennen joulutaukoa Isku pelaa vielä yhden kotiottelun Puma-Volleyta vastaan Pyynikin palloiluhallilla sunnuntaina 15.12.