Pirkanmaalla paikalliskamppailu, trendikkäämmin derby, 15.1.-23 Pyynikillä. Isku vs. Pälkäneen Lukko. Mielenkiintoinen matsi monella tapaa, Aamulehtikin lähettämässä selostetun livelähetyksen. Panoksena paikallishegemonia, Lukko vei kauden ensimmäisen kohtaamisen kotonaan. Kyseessä myös kuuden pisteen ottelu sarjataulukon kannalta. Valmentajat; Heikki Kosonen siirtyi Iskun valmentajaksi Lukon ruorista, kun taas Lukon nykyinen ylikoordinaattori Juha Hämäläinen on Iskun taannoinen liigakäskijä. Hämäläinen kyseli Pyynikille tullessaan, että ”missäs täällä on vierasjoukkueen pukuhuone”. Kun se löytyi, oli peli valmis alkamaan.
Isku – Lukko 3-1 (19-25, 25-19, 25-20, 25-20).
Iskun avaus: Strengell, Friberg, Bär, Fiykov, Ahonen, Taponen, Lehtosalo.
Lukon avaus: Haavisto, Kuusela M, Kuusela T, Oiguss, Halttula, Köykkä, Help.
Ensimmäisen erän Lukko vyöryi tasaisen vahvasti. Kuuselat, sekä monia vanhoja Iskun junnuvuosien pelikavereitaan vastaan pelannut Raivis Oiguss tehoilivat selvän erävoiton Lukolle. Se oli varsin helppoa, sillä Iskun miehistö ei juurikaan vaivautunut puolustuspallojen perään.
Toiseen erään Kosonen vaihtoi Fribergin yleispelaajaksi ja otti Ville Haapakosken hakkuriksi. Ville tuo hyvää meininkiä Iskun hieman hiljaiseen kenttäpeliin, ja toki myös pisteitä. Eetu Ahonen lamaannutti vastustajaa kahdella peräkkäisellä, puolen metrin päähän verkosta tähdätyllä ässäsyötöllään, ja erä kääntyi Iskulle.
Kolmas erä: Lukko teki seitsemän syöttövirhettä, antoi kaksi pistettä punaisella kortilla, ja lisäksi teki viisi muuta Iskulle pisteeseen johtanutta virhettä. Naapurin tarjoilun jälkeen Iskun tehtäväksi jäi tehdä 11 pistettä omin voimin, ja se toki onnistui. Erä päättyi hämmentävissä merkeissä, kun Lukon pelaajalle näytettiin keltaista ja punaista korttia jo yhtä aikaa. Mitään erityisen räikeää käytöstä ei yleisöön asti näkynyt, mutta luulisi Tampereen alueen lentopalloilijoiden jo tietävän, että Rantalan ollessa päätuomarina ei tuomioista kannata purnata eikä voimasanoja huudella.
Neljännessä erässä Lukon pelihuumorin sisältävä kasetti ei pysynyt enää oikeassa muodossaan. Tarjoilu jatkui mm. taas seitsemän syöttövirheen muodossa. Iskun miehistö puolestaan ei häkeltynyt, vaan piti oman pelinsä kasassa ja sitä myöten otti erittäin arvokkaan 3-1 kotivoiton.
Ottelun edetessä Isku alkoi kaivamaan puolustuspalloja enempi peliin ja sitä myöten pääsi nousemaan niskan päälle. Syöttöpeli onnistui; vain 10 syöttövirheen seuraksi tuli peräti 8 ässää. Hyvin suunnatuilla, tehokkailla syötöillä Lukon vastaanottoprosentti painettiin toisessa ja kolmannessa erässä alle kolmenkymmenen, ja tuolloin ollaan väkisinkin vahvoilla.
Iskun parhaan palkittiin ansaitusti Lauri Bär. Late on jo kauden mittaan ottanut hallintaansa Iskun ykkös-yp:n tontin, ja nyt tuli peli, jossa taso pysyi korkealla koko illan ajan. 12 (+7) pistettä, 76 % vastaanottopelillä. Tilastoissa harvinaista on, että Antti Taposen torjuntatilasto näyttää nollaa. Sen vastapainoksi tuli toki 11 hyökkäyspinnaa 73% tehoilla, ja pari ässää. Lukon parhaan palkinnon pokkasi keskipelaaja Verneri Halttula.
Iskun noustua voiton myötä Lukon kanssa tasapisteisiin (sijat seitsemän ja kahdeksan), sarjataulukko tiivistyi entisestään. Keskikastissa on ahdasta, nyt kun runkosarjasta on noin kolmasosa jäjellä. Kolmanteen sijaan on matkaa vain viisi pistettä. Toisaalta alapuolella pudotuspeliviiva on kylmäävän lähellä. Kahdeksan parasta pääsee siis pudotuspeleihin, ja jokaisen pisteen merkitystä korostaa se, että tuskin Isku tai Lukkokaan tavoittelee kahdeksannen sijan myötä tulevaa lyhyttä pudotuspelimatkaa Lempäälään.
Iskun kotipeliputki jatkuu, seuraavaksi vieraana Oulun Kisko 22.1.-23.